RÉSURGENCE

ENG :

This title seemed obvious from my first meetings with these activists nicknamed the “squirrels” who are fighting against the A69 motorway project, supposed to connect Castres to Toulouse. I was fascinated to see their ability to resurface with each crackdown by the police. Not to let yourself be beaten down, to believe in your convictions, to protect the trees and to imagine a world where humans will be more in harmony with the earth that nourishes them. These values ​​blossomed inside me and my whole body started moving to live a commitment that resonates with them, that aligns art and activism, that sharpens my gaze… as a photographer.

This is the first time I have tackled a subject like this, a subject where human beings, plant beings and the protection of nature are brought together. At the beginning of 2023, I had set the intention of bringing these conditions together and giving even more meaning to my photography. Going alone at night in nature, far from men and women, has always been and will always be, for me, an experience in its own right, a journey out of time. But there, I needed to get out of this solitude and confront myself with another reality. So, I slip away from my nocturnal world to immerse myself in the sun of a raw reality.

In March 2023, while driving south, my gaze fell on 10 century-old plane trees cut down along the RN7, like those shot on the artificialization field, accused of being deadly for motorists. From this fateful meeting the series “Les Gisants” was born, which would forge my commitment and the desire to meet the people nicknamed “the squirrels” who settle and live peacefully in the treetops - the heart - of the trees. In November 2023, I arrive at the time of the installation of a new place of occupation, of habitation called the Crem’Arbre, in Saïx in the Tarn. It is the ninth since the beginning of the fight against this project. Of the other eight, all the squirrels came down following the repressions experienced, thousands of trees were cut down and hundreds of hectares of farmland saw their future petrified, suffocated.

Until September 2024, I came to Crem’Arbre every month, I spent an average of six days living to the rhythm of the inhabitants, my photography and the police. I saw people defending this wood and trying to prevent the illegal felling of this wetland classified as having high environmental impact.

It was downgraded to low environmental impact, without justification, by the Atosca concessionaire with the support of the Tarn prefect, Michel Vilbois (you couldn’t make it up). And this, under the protection of the gendarmerie, in order to be able to cut down the trees before the nesting period which begins in the spring.

Thus, on February 17th, the siege of the police forces begins, closing access to the woods. That day, I am in the trees, with eighteen other squirrels, in total autonomy. For family reasons, I only stay three days in the trees, fifteen other people will come down by themselves or by force by the special intervention team of the gendarmerie. The last three squirrels will stay for a total of thirty-nine days, with only a very small supply granted by the police forces. The squirrels will have lost between 5 and 10 kg per person during the siege. The last week they will have fed on the buds of the Majo plane tree. Their descent was made possible thanks to the presence of the blue tit and the government agency, the French Office for Biodiversity, which finally responded to the calls of the associations to confirm that this wood was indeed classified as having high environmental value and could therefore not be cut before September 1st. All these efforts clearly show the private arrangements that are orchestrated to the detriment of nature.

It's hard to say, but it is through experience in the field that I was able to truly realize and integrate what is happening in these struggles. No matter how much I read and listened about these subjects, I still didn't get involved... During those days and nights at Crem'Arbre, faced with the injustices I experienced, the media manipulation, the police who prevented me from doing my job, I felt my buried anger come out of the ground.

I want to use this anger as a new tool for authenticity and commitment to myself, my relationship with others, and the protection of nature. Thus, I am learning to get out of my comfort zone, by seeking to grasp the very essence of this fight through the looks and gestures of the men and women involved, in order to convey the emotion and strength that drive them.

If there is one faculty that I have been able to observe in these defenders of nature, it is to be able to be reborn with each blow given by the armed wing of the State. Systematically, I have been able to see resurfacing, rising from the earth, this surge of life, this resilience to not give up by taking care of each other, by bringing each other the love necessary to hold on and continue to resist.

FR :

Ce titre est apparu comme une évidence, dès mes premières rencontres avec ces militant.es que l’on surnomme les «écureuil.les» et qui luttent contre le projet autoroutier de l’A69, censé relier Castres à Toulouse. J’étais fasciné de voir leur faculté à resurgir à chaque répression des forces de l’ordre. Ne pas se laisser abattre, croire en ses convictions, protéger les arbres et imaginer un monde où les humain.es seront plus en harmonie avec la terre qui les nourrissent. Ces valeurs ont éclos à l’intérieur de moi et tout mon corps s’est mis en mouvement pour aller vivre un engagement qui résonne avec celles-ci, qui aligne art et activisme, qui aiguise mon regard… de photographe.

C’est la première fois que j’aborde un sujet comme celui-ci, un sujet où des êtres humains, des êtres végétaux et la protection de la nature sont réuni.es. Début 2023, j’avais posé l’intention de réunir ces conditions et offrir encore plus de sens à ma photographie. Partir seul la nuit dans la nature, loin des hommes et des femmes, a toujours été et sera encore, pour moi, une expérience à part entière, un voyage hors du temps. Mais là, j’avais besoin de sortir de cette solitude et de me confronter à un autre réel. Alors, je m’éclipse de mon monde nocturne pour me plonger sous le soleil d’une réalité crue.

En mars 2023, je pose mon regard sur 10 platanes centenaires abattus le long de la RN7, tels des fusillés sur le champ de l’artificialisation, accusés d’être mortels pour les automobilistes. De ce funeste rendez-vous naîtra la série “Les Gisants”, celle-ci forgera mon engagement et le désir de rencontrer les personnes surnommé.es “les écureuil.les” qui s’installent et vivent pacifiquement dans les houppiers - le cœur - des arbres. En novembre 2023, j’arrive au moment de l’installation d’un nouveau lieu d’occupation, d’habitation dit la Crem’Arbre, à Saïx dans le Tarn. C’est le neuvième depuis le début de la lutte contre ce projet. Sur les huit autres, tous les écureuil.les sont descendu.es suite aux répressions vécues, des milliers d’arbres ont été abattus et des centaines d’hectares de terres agricoles ont vu leur futur pétrifié, étouffé.

Jusqu’en septembre 2024, je suis venu tous les mois à la Crem’Arbre, je passais en moyenne six jours à vivre au rythme des habitant.es, de ma photographie et des forces de l’ordre. J’ai vu des personnes défendre ce bois et tenter d’empêcher l’abattage illégal de cette zone humide classée à fort enjeu environnemental.

Celle-ci a été déclassée à faible enjeu environnemental, sans justification, par le concessionnaire Atosca avec le soutien du préfet du Tarn, Michel Vilbois (ça ne s’invente pas). Et ce, sous la protection de la gendarmerie, afin de pouvoir abattre les arbres avant la période de nidification qui débute au printemps.

Ainsi, le dix-sept février démarre le siège des forces de l’ordre qui ferment l’accès au bois. Ce jour-là, je suis dans les arbres, avec dix-huit autres écureuil.les, en totale autonomie. Je ne reste que trois jours dans les arbres, quinze autres personnes descendront d’elles mêmes ou de force par l’équipe spéciale d’intervention de la gendarmerie. Les trois dernier.ères écureuil.les resteront au total trente-neuf jours, avec seulement un tout petit ravitaillement concédé par les forces de l’ordre. Les écureuil.les auront perdu entre 5 et 10 kg par personne pendant le siège. La dernière semaine iels se seront nourri.es des bourgeons du platane Majo. Leurs descente a été permise grâce à la présence de la mésange bleue et à l’agence gouvernementale, Office Français de la Biodiversité, qui a enfin répondu aux appels des associations pour confirmer que ce bois était bien classé à haute valeur environnementale et ne pouvait donc pas être coupé avant le premier septembre. Tous ces efforts montrent bien les arrangements privés qui s’orchestrent au détriment de la nature.

C’est dur à dire, mais c’est par l’expérience du terrain que j’ai pu vraiment réaliser, intégrer ce qui se passe dans ces luttes. J’avais beau lire, écouter sur ces sujets, je ne m’impliquais pas pour autant… Pendant ces jours et ces nuits à la Crem’Arbre, face aux injustices vécues, à la manipulation médiatique, aux forces de l’ordre qui m’ont empêché de faire mon métier, j’ai senti ma colère enfouie sortir de terre.

Cette colère, je souhaite l’utiliser comme un nouvel outil d’authenticité et d’engagement envers moi-même, ma relation aux autres et la protection de la nature. Ainsi, j’apprends à sortir de ma zone de confort, en cherchant à saisir l'essence même de ce combat à travers les regards, les gestes des hommes et des femmes engagé.es, afin de transmettre l'émotion et la force qui les animent.

S’il y a bien une faculté que j’ai pu observer chez ces défenseur.euses de la nature, c’est de pouvoir renaître à chaque coup donné par le bras armé de l’État. Systématiquement, j’ai pu voir ressurgir, se soulever de la terre, cet élan de vie, cette résilience à ne pas baisser les bras en prenant soin des un.es des autres, en s’apportant l’amour nécessaire pour tenir et continuer de résister.

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